Oxytocin là loại hormone gắn liền với cảm xúc tích cực mà tất cả chúng ta đều theo đuổi: tình yêu, sự tin tưởng và sự gắn kết. Các nhà khoa học vừa phát hiện ra rằng nó còn có một vai trò thứ hai: giúp bộ não nhanh chóng quay trở lại những cảm xúc tích cực đó bằng cách giúp chúng ta nhận ra những điều đáng sợ có lẽ không đến mức đáng sợ như vậy, và có thể chúng thực sự không hề có ý định làm hại ta.
Nghiên cứu mới cho thấy: Oxytocin có thể giúp bộ não rũ bỏ nỗi sợ hãi
Theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Brain, các nhà nghiên cứu tại Nhật Bản đã nghiên cứu một nhóm nhỏ các tế bào thần kinh nhạy cảm với oxytocin trong não chuột đực, nằm ở vùng đồi thị cạnh não thất (paraventricular thalamus) — phần não xử lý căng thẳng, động lực và hành vi cảm xúc. Khi các nhà nghiên cứu ức chế các tế bào thần kinh này, chuột bớt hòa nhập xã hội hơn, ít hứng thú ở gần những con vật lạ, đồng thời gặp khó khăn trong việc nhận biết rằng một nơi từng khiến chúng bị điện giật nay đã là một không gian an toàn.
Khi các tế bào thần kinh đó được kích hoạt, chúng tạo ra tác dụng ngược lại. Chuột ít bị bất động (vì sợ hãi) hơn khi quay trở lại vị trí từng nguy hiểm trước đó. Tuy nhiên, hiệu ứng này không kéo dài lâu và nó cũng không giúp chúng trở nên hòa đồng hơn. Tất cả những điều này đang giúp các nhà nghiên cứu hiểu rằng oxytocin không chỉ đơn thuần là một "liều thuốc tình yêu" tự nhiên.
Tác động của nó có thể phụ thuộc vào tình huống, vị trí và thời điểm nó hoạt động trong bộ não; các mạch thần kinh khác nhau có thể thúc đẩy hành vi hòa nhập hoặc ngược lại là chống đối xã hội.
Oxytocin có thể gắn liền với sự tích cực và những cảm xúc tốt đẹp, nhưng các nhà nghiên cứu vẫn chưa tìm ra cách kích hoạt nó liên tục để đưa chúng ta vào trạng thái hạnh phúc vĩnh cửu. Tuy nhiên, điều mà nghiên cứu phát hiện ra là oxytocin có thể giúp bộ não nhận biết khi nào những điều ta lo sợ thực sự không đáng để lãng phí thời gian và năng lượng — bản thân điều này đã là một khám phá vô cùng hữu ích.